Mais uma péssima notícia para os plásticos erroneamente denominados de fonte “renovável e compostável” PLA
Fonte: Phys
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Um novo estudo liderado pelo Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) de Barcelona, no qual também participou o Instituto de Investigaciones Mariñas (IIM-CSIC) de Vigo, revelou que o plástico PLA, de origem biológica e biodegradável, não se degradam no ambiente marinho mais rapidamente do que os plásticos provenientes do petróleo, como poliestireno, polietileno ou poliestireno.
O plástico PLA é utilizado para produzir copos, pratos e talheres descartáveis, entre outros. Estudos anteriores haviam comprovado que esse tipo de plástico não se biodegrada abaixo de 60°C, condições que não ocorrem no oceano, embora os especialistas esperassem que ele fosse mais sensível à fotodegradação – causada pela luz solar – e que os produtos de degradação resultantes ser mais facilmente degradado por bactérias marinhas , mas este não é o caso.
“O fato de o plástico ser biodegradável não significa que se degrade em todas as condições. Por exemplo, o plástico compostável necessita de temperaturas superiores a 50ºC para ser biodegradado, e isso não ocorre no oceano ou em muitos outros ambientes naturais ”, explica Cristina Romera-Castillo, pesquisadora do ICM-CSIC e uma das autoras do estudo, que foi publicado esta semana na revista Marine Environmental Research .
O processo de degradação
Para realizar este trabalho, os pesquisadores expuseram diferentes tipos de plástico às condições de temperatura e radiação solar do oceano e analisaram o carbono orgânico liberado como resultado de sua degradação. Eles também mediram a capacidade das bactérias marinhas de degradar esse carbono.
Assim, eles descobriram que o plástico PLA biodegradável não libera mais carbono do que o plástico derivado do petróleo e que as bactérias marinhas são tão ou menos eficientes na degradação dos produtos de fotodegradação do PLA do que, por exemplo, o poliestireno.
Mais velho, mais poluente
Por outro lado, experimentos de laboratório revelaram que o plástico velho polui muito mais do que o plástico novo. Especificamente, os resultados mostram que o plástico jogado no mar estaria liberando 57.000 toneladas de carbono orgânico dissolvido a cada ano, mais que o dobro da quantidade sugerida por estudos anteriores usando novos fragmentos de plástico.
“Isso ocorre porque o plástico perde os aditivos que o protegem da degradação em função do impacto da luz solar e da erosão, levando a uma maior liberação de compostos químicos na água, seja do próprio polímero ou de aditivos, que dão forma ao plástico. , cor, flexibilidade e outras propriedades”, detalha Romera Castillo.
Tudo isso se reflete em outro estudo publicado recentemente na revista Frontiers of Marine Science , em que os autores alertam para o impacto que isso pode ter tanto no ecossistema marinho quanto no ciclo do carbono , já que o carbono orgânico liberado pelo plástico é o mesmo carbono que sustenta as bactérias marinhas, localizadas na base da cadeia alimentar marinha.
A boa notícia é que, pelo que Romera-Castillo e sua equipe conseguiram comprovar, essas bactérias são capazes de degradar alguns dos compostos liberados pelo plástico, o que está ajudando a mitigar o impacto que podem ter no ecossistema.
“Os compostos liberados pelo plástico podem ser resistentes à degradação e se acumulam no oceano, mas vimos que pelo menos alguns deles podem ser usados por bactérias”, aponta Marta Sebastián, pesquisadora do ICM-CSIC e uma das autores do estudo.
De fato, para estudos futuros, os pesquisadores tentarão se aprofundar nesse último aspecto para ver se as bactérias marinhas podem ser usadas para biorremediar ou recuperar outros ambientes contaminados por plástico.
