O golpe da compostagem: por que sua sacola de compras “verde” está enganando você

Fonte: Dnaindia
Escrito por: Girish Linganna

Todas as manhãs, milhões de indianos entram em lojas com as melhores intenções. Pedem “sacolas compostáveis” em vez de plásticas, acreditando que estão salvando o planeta. O que eles não sabem é que podem estar piorando a situação. Depois de cinco anos promovendo sacolas compostáveis ​​como a solução para o problema do plástico na Índia, estamos descobrindo uma verdade incômoda: essas alternativas supostamente ecológicas estão criando novas formas de poluição que podem ser mais perigosas do que o plástico que substituíram.

A história começa com boas intenções. Quando o governo começou a proibir plásticos descartáveis, os fabricantes rapidamente ofereceram sacolas compostáveis ​​como o substituto perfeito. Feitas de amido de milho e materiais vegetais em vez de petróleo, essas sacolas prometiam desaparecer inofensivamente na terra. Campanhas de marketing mostravam sacolas se dissolvendo em solo fértil, alimentando plantas e completando o ciclo da natureza. A mensagem era simples e atraente: mesma conveniência, zero culpa.

Mas eis o que os anúncios não mostram. Aqueles sacos que se dissolvem perfeitamente nos comerciais , estão em laboratórios caros com condições perfeitas — temperatura controlada, níveis específicos de umidade e culturas bacterianas cuidadosamente mantidas. O mundo real, especialmente o caótico sistema de gerenciamento de resíduos da Índia, não se parece em nada com aquelas condições estéreis de laboratório.

Passeie por qualquer cidade indiana e observe o que realmente acontece com o nosso lixo. Mumbai gera 11.000 toneladas de lixo diariamente, a maior parte do qual vai para aterros sanitários superlotados em Deonar e Mulund. O lixo de Delhi acaba em enormes lixões em Ghazipur e Okhla. Bangalore transporta seu lixo de caminhão para locais já saturados em Mandur e Bannerghatta. Nenhum desses lugares possui as condições controladas necessárias para que sacolas compostáveis ​​sejam compostadas de fato. Em vez disso, essas sacolas ficam nas mesmas pilhas que o plástico comum, levando anos para se decompor e, ao mesmo tempo, potencialmente liberando substâncias químicas nocivas para as águas subterrâneas.

A ciência por trás da compostagem é fascinante, mas desafiadora. Materiais compostáveis ​​precisam de temperaturas acima de 55 graus Celsius, níveis específicos de umidade, revolvimento regular para fornecer oxigênio e tipos específicos de bactérias para se decomporem adequadamente. Instalações industriais de compostagem criam essas condições artificialmente usando tambores rotativos, monitoramento de temperatura e sistemas de controle de umidade. A Índia tem menos de 50 instalações desse tipo em todo o país. Para lidar adequadamente com nossa geração atual de resíduos, precisaríamos de mais de 5.000. A matemática é preocupante: 85% das sacolas compostáveis ​​vendidas na Índia acabam em condições nas quais não podem ser compostadas.

Pesquisas recentes revelam uma realidade ainda mais preocupante. Mesmo em instalações de compostagem adequadas, esses sacos estão criando microplásticos – pequenos fragmentos invisíveis a olho nu que persistem no composto final. Estudos realizados em locais de compostagem em toda a Índia encontraram níveis de contaminação por microplásticos comparáveis ​​aos encontrados em sedimentos oceânicos. Quando esse composto contaminado chega aos campos agrícolas, essas partículas microscópicas entram na cadeia alimentar por meio das plantações e do gado.

As implicações para a agricultura indiana são sérias. Todos os anos, milhões de partículas microplásticas provenientes de sacolas incompletamente decompostas são espalhadas em terras agrícolas por meio do composto orgânico. Essas partículas não se limitam a permanecer inofensivas no solo. Pesquisas mostram que elas podem alterar a química do solo, promover o crescimento de fungos nocivos e potencialmente contaminar plantações de alimentos. Alguns estudos detectaram produtos químicos industriais e até compostos PFAS – os famosos “produtos químicos eternos” – em compostos contendo materiais compostáveis ​​degradados.

O custo econômico dessa solução fracassada vai além dos danos ambientais. Sacolas compostáveis ​​custam de três a cinco vezes mais do que sacolas plásticas comuns, mas não oferecem nenhum benefício ambiental real nas condições indianas. Os consumidores frequentemente precisam embalar os itens duas vezes devido à resistência reduzida, o que efetivamente dobra seu impacto ambiental. Instalações de processamento de resíduos relatam custos de manutenção mais altos quando materiais compostáveis ​​criam lodo que obstrui as máquinas.

Talvez o mais frustrante seja que o foco em sacolas compostáveis ​​nos distraiu de soluções que realmente funcionam. Cada rúpia gasta nessas falsas alternativas poderia ter sido investida na construção de uma infraestrutura de compostagem adequada ou na promoção de opções genuinamente sustentáveis ​​que já existem em todos os lares indianos.

A resposta não é encontrar uma sacola descartável melhor, mas sim eliminar completamente a necessidade de sacolas descartáveis. Em todos os lares indianos, há tecidos velhos que podem ser transformados em sacolas de compras duráveis. Uma única sacola de tecido pode substituir 500 sacolas plásticas durante sua vida útil. As cestas tradicionais feitas de bambu ou folhas de palmeira, usadas pelos nossos avós, são completamente biodegradáveis ​​e apoiam os artesãos locais. Sacolas de papel feitas de resíduos agrícolas se decompõem completamente em qualquer ambiente em poucos meses, ao contrário do plástico compostável, que precisa de instalações especiais.

A transição exige mudança de hábitos, em vez de mudança de produtos. Mantenha sacolas de pano no carro, no escritório e no bolso. Opte por papel em vez de qualquer tipo de plástico quando precisar de sacolas descartáveis. Apoie empresas que oferecem opções sem embalagem. Mais importante ainda, questione alegações ambientais que parecem boas demais para ser verdade.

Os alunos nas escolas devem aprender a reconhecer o “greenwashing” — quando as empresas usam linguagem ambiental para vender produtos sem benefícios ambientais genuínos. A crise das sacolas compostáveis ​​é um estudo de caso perfeito de como boas intenções podem gerar resultados ruins quando a infraestrutura e a realidade não correspondem às promessas de marketing.

A lição para o movimento ambientalista indiano é clara: soluções sustentáveis ​​devem funcionar dentro dos nossos sistemas existentes, não em sistemas imaginários perfeitos. Antes de promover qualquer tecnologia “verde”, precisamos nos fazer três perguntas: onde esse produto realmente vai parar? Que infraestrutura ele requer? Pode piorar a situação?

Sacolas compostáveis ​​não passam nos três testes nas condições indianas. Elas acabam nos mesmos lixões que o plástico comum, exigem infraestrutura cara que não temos e criam novas formas de poluição por meio da contaminação por microplásticos. As roupas novas do imperador eram invisíveis; nossas sacolas verdes são poluentes invisíveis.

A verdadeira solução ambiental é a sabedoria ancestral aplicada aos problemas modernos. Nossos ancestrais viviam perfeitamente bem sem sacolas descartáveis ​​de qualquer tipo. Com pequenos ajustes em suas práticas – sacolas de pano em vez de fardos de pano, pacotes de papel em vez de folhas de palmeira – podemos eliminar a necessidade de embalagens descartáveis, ao mesmo tempo em que apoiamos as economias locais e as habilidades tradicionais.

A escolha que os consumidores indianos enfrentam é simples: continuar acreditando em mentiras confortáveis ​​sobre soluções tecnológicas ou aceitar a verdade incômoda de que a melhor solução ambiental muitas vezes exige mudanças de comportamento em vez de produtos. O planeta não precisa de um plástico melhor – precisa de menos plástico. E essa mudança começa com cada um de nós se recusando a comprar sacolas descartáveis ​​de qualquer tipo, uma compra de cada vez.

O verdadeiro progresso ambiental acontece quando paramos de procurar substitutos convenientes e começamos a fazer mudanças inconvenientes. Carregar uma sacola de pano exige planejamento e esforço. Usar cestas tradicionais significa adotar métodos antigos de fazer as coisas. Fazer sacolas de papel com jornais exige tempo e habilidade. Essas soluções não são tão fáceis quanto pegar uma sacola “compostável” no caixa, mas, na verdade, funcionam dentro da realidade da Índia, em vez de exigir mudanças.

O experimento da sacola compostável foi uma lição valiosa sobre a diferença entre boas intenções e bons resultados. Agora é hora de aprender com nossos erros e escolher soluções que priorizem a eficácia em vez da conveniência, a realidade em vez do marketing e a sustentabilidade genuína em vez do greenwashing. Nosso meio ambiente não pode se dar ao luxo de mais um erro bem-intencionado disfarçado de solução.