Estudo descobre que bioplástico à base de amido pode ser tão tóxico quanto plástico à base de petróleo

Fonte: The Guardian

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Os bioplásticos, anunciados por supostamente se decomporem mais rapidamente, podem causar problemas de saúde semelhantes aos de outros plásticos

O bioplástico à base de amido, considerado biodegradável e sustentável, é potencialmente tão tóxico quanto o plástico à base de petróleo e pode causar problemas de saúde semelhantes, segundo uma nova pesquisa revisada por pares.

Os bioplásticos foram anunciados como o futuro do plástico porque se decompõem mais rápido do que o plástico à base de petróleo e geralmente são feitos de materiais vegetais, como amido de milho, amido de arroz ou açúcar.

O material é frequentemente usado em roupas de fast fashion, lenços umedecidos, canudos, talheres e uma variedade de outros produtos. A nova pesquisa encontrou danos a órgãos, alterações no metabolismo, desequilíbrios na microbiota intestinal que podem levar a doenças cardiovasculares e alterações nos níveis de glicose, entre outros problemas de saúde.

Os autores dizem que seu estudo é o primeiro a confirmar “efeitos adversos da exposição a longo prazo” em camundongos.
“Plásticos biodegradáveis à base de amido podem não ser tão seguros e benéficos à saúde quanto se pensava inicialmente”, disse Yongfeng Deng, coautor do estudo, em um comunicado à imprensa. “Isso é particularmente preocupante, dado seu potencial de ingestão acidental.”

O plástico é um material notoriamente tóxico que pode conter mais de 16.000 produtos químicos, muitos dos quais são conhecidos por serem perigosos para a saúde humana ou para o meio ambiente, ou não possuem perfil toxicológico público. Plastificantes comuns, como ftalatos e bisfenol, estão entre as substâncias artificiais mais tóxicas e estão associados a problemas de saúde que vão desde câncer até distúrbios hormonais.

Embora os bioplásticos tenham sido promovidos como uma alternativa mais segura, pesquisas anteriores constataram que eles não se decompõem tão rapidamente quanto a indústria alega. Além disso, há escassez de pesquisas sobre a toxicidade do material. Ainda assim, sua produção tem se proliferado nos últimos anos – quase 2,5 milhões de toneladas métricas foram usadas no ano passado, e esse número mais que dobrará nos próximos cinco anos, de acordo com uma estimativa de um grupo comercial do setor.

Assim como os plásticos à base de petróleo, os bioplásticos se desprendem e se transformam em microbioplásticos – roupas, por exemplo, podem se desprender em altos níveis quando lavadas, e isso pode acabar nos alimentos e na água.

No novo estudo, pesquisadores alimentaram durante três meses vários grupos de camundongos com comida e água contaminadas com níveis “ambientalmente relevantes” de bioplásticos, e um terceiro sem bioplásticos.
Eles encontraram muitos dos mesmos problemas de saúde causados pela exposição ao plástico de origem vegetal e ao plástico à base de petróleo: os produtos químicos foram encontrados nos tecidos dos camundongos, nos fígados, ovários e intestinos, onde causaram microlesões.

Os pesquisadores também encontraram anormalidades no fígado e nos ovários, e em níveis mais elevados no grupo alimentado com mais bioplástico. O material também afetou vias genéticas e desequilíbrios específicos da microbiota intestinal, o que, segundo os pesquisadores, poderia alterar os ritmos circadianos.

Os autores observam que mais pesquisas são necessárias, mas as descobertas levantam questões sobre a segurança dos bioplásticos, que fazem parte da vida cotidiana. Alguns ativistas e pesquisadores sugerem medidas para reduzir a exposição ao plástico – em objetos do dia a dia, como utensílios de cozinha ou roupas – apesar de ser difícil evitá-lo na vida cotidiana.

O artigo foi alterado em 13 de maio de 2025 para corrigir o valor referente à tonelagem de bioplásticos produzidos anualmente. Uma versão anterior indicava que quase 2,5 toneladas métricas foram usadas no ano passado, em vez de quase 2,5 milhões de toneladas métricas.