EDITORIAL: A proibição de utensílios de mesa do PLA é apenas um primeiro passo

Fonte: Taipeitimes
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A Administração de Proteção Ambiental (EPA) anunciou na quinta-feira a proibição de recipientes de alimentos feitos de polilactida (PLA) em oito locais, que entrará em vigor em 1º de agosto, o primeiro passo para proibir o polímero, que normalmente é feito de amido vegetal.

A proibição abrange alimentos cozidos servidos em copos, tigelas, pratos e lancheiras descartáveis ​​feitos de PLA nos oito locais: órgãos públicos, escolas públicas e privadas, lojas de departamento, shopping centers, hipermercados, supermercados, lojas de conveniência e redes de fast food e restaurantes.

Proibir o PLA pode confundir o público, já que ele costumava ser promovido como uma escolha mais “sustentável”, “verde” e “melhor” para o meio ambiente em comparação com os plásticos de combustíveis fósseis.

O problema do lixo plástico marinho ganhou destaque público pela primeira vez na década de 1960 e, desde então, cientistas estudam os impactos ambientais e na saúde da poluição plástica em todo o mundo, em busca de alternativas “mais ecológicas” aos plásticos convencionais de combustíveis fósseis. Os bioplásticos estavam entre os novos materiais desenvolvidos durante essa busca.

Os bioplásticos são feitos de recursos de biomassa renováveis ​​ou são biodegradáveis ​​e podem se decompor em elementos naturais sem deixar toxinas, podendo também ser à base de biomassa e biodegradáveis. O PLA, um dos três bioplásticos mais comuns, é normalmente feito do amido encontrado na cana-de-açúcar, milho, beterraba e mandioca.

Embora uma certa quantidade de dióxido de carbono seja capturada durante o cultivo das matérias-primas do PLA (plantas), reduzindo sua pegada de carbono, a ideia de que ele poderia ser totalmente biodegradado ou compostado naturalmente pode ser enganosa. Muitos bioplásticos precisam de compostagem industrial para se biodegradar em um período mais curto — como o PLA, que precisa de uma temperatura de cerca de 58 °C e alta umidade para se biodegradar em um a dois meses.

Como a EPA afirmou, Taiwan não possui uma unidade de compostagem para reciclagem de PLA. Um problema maior é que a maioria das pessoas não consegue distinguir entre plásticos convencionais e bioplásticos. Resíduos de PLA são frequentemente descartados em lixeiras de reciclagem junto com plásticos como garrafas de tereftalato de polietileno (PET), mas mesmo uma pequena porcentagem de PLA misturada ao fluxo de reciclagem pode contaminar o PET reciclado e tornar um lote inteiro inutilizável, levando-o a aterros sanitários ou à incineração.

Considerando todos os aspectos do seu ciclo de vida — uso do solo, modificação genética, pesticidas, consumo de energia, emissões de carbono e outros gases de efeito estufa, biodegradabilidade e reciclabilidade — ainda é difícil afirmar que o PLA e outros bioplásticos sejam mais ecológicos do que os plásticos tradicionais. Portanto, a proibição do PLA pela EPA em determinados locais pode ser vista como um passo em direção à sua meta de redução de plástico.

No entanto, estima-se que os recipientes de alimentos PLA nos oito locais representem menos de 10% de todos os produtos PLA em Taiwan, então ainda há um longo caminho a percorrer.

Enquanto os cientistas continuam a desenvolver alternativas mais ecológicas ou a aprimorar os processos de produção e reciclagem de plásticos e bioplásticos, o governo, em vez de proibir o PLA, deveria intensificar os esforços para implementar mais políticas de “redução” e “reutilização”. O verdadeiro problema aqui é o abuso de plásticos e itens descartáveis ​​em troca de praticidade.

O desconto de NT$ 5 oferecido a pessoas que levam seus próprios copos para redes de lojas de bebidas, restaurantes de fast-food e lojas de conveniência, e os serviços de aluguel de copos reutilizáveis ​​fornecidos pelas lojas, lançados no ano passado, são dois exemplos de criação de incentivos para que os consumidores reutilizem.

No entanto, o governo também deve estabelecer metas obrigatórias de embalagens reutilizáveis ​​e recarregáveis ​​para varejistas e regular a rotulagem de produtos para orientar melhor os consumidores sobre como descartar corretamente embalagens de plástico ou bioplástico.