Canudos de papel e bambu contêm produtos químicos PFAS com mais frequência do que canudos de plástico, segundo estudo

Fonte: NBC News
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Os pesquisadores encontraram baixas concentrações dos chamados produtos químicos para sempre em vários canudos “ecologicamente corretos”, levantando dúvidas sobre se eles são uma alternativa apropriada.

Por Aria Bendix
Alguns canudos de papel e bambu contêm os chamados “produtos químicos eternos” que podem torná-los uma alternativa nada ideal ao plástico, descobriram os pesquisadores.

Cientistas na Bélgica testaram recentemente dezenas de canudos de supermercados, lojas e restaurantes fast-food do país, e descobriram que a maioria continha PFAS – uma família de produtos químicos sintéticos utilizados no fabrico de produtos de consumo porque podem resistir a manchas, gordura e água.

Os pesquisadores coletaram amostras de 39 marcas de canudos feitos de papel, bambu, vidro, aço inoxidável e plástico. Destes, descobriu-se que 27 continham PFAS, embora as concentrações fossem baixas.

Os resultados foram publicados quinta-feira na revista Food Additives and Contaminants.

PFAS, um acrônimo para substâncias per e polifluoroalquil, são frequentemente chamados de “produtos químicos para sempre” porque permanecem quase permanentemente no ar, na água e no solo. Eles são frequentemente detectados em embalagens de alimentos, cosméticos, carpetes, móveis e têxteis, como capas de chuva ou roupas de ginástica.

Dos canudos testados no estudo, aqueles feitos de papel eram os que tinham maior probabilidade de conter PFAS: os produtos químicos foram detectados em 18 das 20 marcas. Quatro em cada cinco canudos de bambu amostrados continham PFAS, em comparação com três em cada quatro canudos de plástico e dois em cada cinco canudos de vidro. Todos os cinco canudos de aço inoxidável analisados ​​estavam isentos de PFAS.

Pesquisas anteriores nos EUA também detectaram PFAS em papel e outros canudos vegetais, entre muitos outros tipos de utensílios de cozinha e embalagens.

A exposição ao PFAS pode estar associada a baixo peso ao nascer, colesterol alto, doenças da tireoide e um risco aumentado de cancros renais e hepáticos , mas os investigadores ainda estão a aprender sobre estes riscos para a saúde e não têm a certeza de quais níveis de exposição são problemáticos.

Thimo Groffen, autor do novo estudo e cientista ambiental da Universidade de Antuérpia, disse que não está claro se os fabricantes dos canudos que ele analisou estão adicionando intencionalmente o PFAS como revestimento à prova d’água. Outras possibilidades, disse ele, são que o PFAS acabe acidentalmente nos canudos durante o processo de produção, ou que aos canudos de bambu contenham vestígios de PFAS devido ao cultivo de plantas em solo contaminado.

Graham Peaslee, que estuda PFAS na Universidade de Notre Dame e não esteve envolvido na nova investigação, disse que é possível que os fabricantes não estejam a testar os produtos químicos nos seus próprios produtos.

“Todos os fabricantes de canudos deveriam se perguntar e dizer: ‘Ei, usamos esse material?’ Porque no momento eles nem estão fazendo essa pergunta”, disse Peaslee.

Groffen disse que os usuários do canudo provavelmente não precisam entrar em pânico com relação ao risco individual.

“Esta é apenas uma pequena fonte de exposição adicional que poderia ser facilmente evitada, mas não espero que os canudos sejam muito prejudiciais”, disse ele.

Mas ele acrescentou que, como os PFAS se acumulam no corpo, o ideal é que as pessoas reduzam as exposições onde puderem: “Tudo isso se soma a outras vias de exposição e a combinação pode causar efeitos à saúde”, disse ele.

O PFAS penetra nos alimentos e na água?
Não há limite federal para PFAS em embalagens de alimentos nos EUA, embora alguns estados tenham as suas próprias restrições. A Food and Drug Administration permite que o PFAS seja usado em determinados equipamentos de processamento de alimentos e como agente impermeabilizante em embalagens de papel para alimentos.

A Agência de Proteção Ambiental, entretanto, propôs limites para PFAS na água potável, mas ainda não emitiu uma regra final.

Keith Vorst, diretor do Consórcio de Proteção de Polímeros e Alimentos da Universidade Estadual de Iowa, disse que alguns dos canudos no estudo excederam as concentrações propostas pela EPA para a água. No entanto, ele ressaltou que os pesquisadores não testaram se o PFAS é lixiviado dos canudos para as bebidas, ou se o uso de um canudo necessariamente faz com que alguém ingira os produtos químicos.

Além disso, disse Vorst, ele detectou concentrações muito mais altas de PFAS em porta-bebidas, recipientes para levar para casa e sacos de pipoca para micro-ondas.

“Tenho um pouco de medo de ‘OK, agora vamos nos concentrar nos canudos’ quando temos problemas muito, muito maiores que estão contaminando o meio ambiente”, disse ele.

Peaslee disse que a quantidade de PFAS transferida das embalagens para os alimentos e bebidas é geralmente mínima, especialmente se os itens não estiverem em contato por muito tempo.

“Se você deixar um canudo descansar por um dia, você colocará um pouco na água, mas quantos de nós deixamos nosso canudo na água por um dia e ainda assim bebemos dele?” ele disse.

Pesando os danos do papel versus canudos de plástico
Vários estados, incluindo Califórnia, Colorado, Nova Iorque e Oregon, proibiram canudos de plástico em estabelecimentos alimentares nos últimos cinco anos, e cadeias como a Starbucks eliminaram-nas gradualmente.

A principal razão é que os canudos geralmente não podem ser reciclados, então vão para aterros sanitários, são queimados em incineradores ou se transformam em lixo que contamina oceanos, rios, lagos e córregos. Como o plástico não se decompõe facilmente, pode persistir no ambiente até 200 anos, ameaçando a vida dos mamíferos marinhos.

Os canudos de papel e bambu ganharam popularidade como alternativas, mas os pesquisadores dizem que a cura às vezes não é muito melhor do que a doença.

“Se eles vierem com PFAS, não serão mais tão ecológicos”, disse Peaslee.

O PFAS pode ser lixiviado dos aterros para a água e o solo e ter efeitos tóxicos nos animais, incluindo danos no fígado ou problemas reprodutivos. O estudo de Groffen detectou um composto específico altamente solúvel em água, o ácido trifluoroacético, em cinco canudos de papel e um de bambu.

Mas Groffen disse que os canudos vegetais ainda são melhores para o meio ambiente do que o plástico.

“Eu ainda esperaria que os canudos de plástico fossem mais prejudiciais ao meio ambiente porque é claro que também há a degradação dos plásticos em microplásticos que podem ser consumidos pelos animais”, disse ele.

Os pesquisadores entrevistados concordaram que os canudos de aço inoxidável são preferíveis aos de papel, bambu ou plástico, mas questionaram se as pessoas os adotarão amplamente.

“Se todos pudéssemos mudar para o aço inoxidável, seria ótimo”, disse Vorst. “Não acho que seja prático.”