Bioplásticos tão tóxicos quanto os plásticos normais; ambos precisam de regulamentação, dizem os pesquisadores
Fonte: News.mongabay
Tradução automática
Pesquisas emergentes mostram que os plásticos à base de plantas – tal como os plásticos à base de petróleo – contêm muitos milhares de produtos químicos sintéticos, sendo um grande número deles extremamente tóxicos. No entanto, a indústria dos bioplásticos nega veementemente que os plásticos de base biológica contenham substâncias perigosas.
Aqueles que realizam a investigação já não veem os bioplásticos como uma solução para a crise global da poluição plástica e gostariam de vê-los regulamentados. No entanto, um grande número de plásticos à base de petróleo e os produtos químicos que eles contêm também carecem de supervisão rigorosa do governo.
Esta semana, representantes de nações do mundo reúnem-se para uma quarta sessão para elaborar um tratado internacional para conter a crise global da poluição plástica. A Coligação de Alta Ambição (incluindo 65 países) espera alcançar uma proibição global vinculativa das piores toxinas presentes nos plásticos. Mas os EUA, a China e outras nações estão resistindo.
Quase 25 anos após a sua estreia esperançosa, os bioplásticos contribuem com apenas cerca de 1% da quota do mercado global de plásticos , principalmente para embalagens de alimentos. Mas isso pode mudar em breve.
A administração Biden anunciou uma iniciativa em 2023 para “estimular uma economia circular” com o objetivo de substituir 90% dos plásticos de origem petroquímica por materiais de base biológica nos próximos 20 anos. Com a iminência de mandatos europeus também destinados a enfrentar a crise da poluição plástica, os analistas esperam que o mercado de bioplásticos cresça para 5 milhões de toneladas métricas até 2025 .
À primeira vista, isso parece uma coisa boa, mas será?
Motivados pelo marketing agressivo dos bioplásticos como uma solução para a crise do plástico, os cientistas estão agora a perscrutar estas inovações materiais, e aqueles que fazem a investigação não gostam do que vêem.
“A maioria das pessoas não sabe sobre toxinas em plásticos, ponto final. E mesmo as pessoas que trabalham com plásticos não conhecem as toxinas dos bioplásticos”, afirma Bethanie Almroth, professora de ecotoxicologia e ciências ambientais na Universidade de Gotemburgo, na Suécia, que estudou bioplásticos.
Esses materiais à base de plantas podem ser tão tóxicos quanto os à base de petróleo, diz ela. Isso não se deve necessariamente ao fornecimento de materiais de base no mundo vegetal, mas aos processos químicos necessários para produzir bioplásticos e aos aditivos necessários para alcançar as muitas qualidades desejáveis exigidas deles (durabilidade, flexibilidade, cor, etc.)
Num estudo de 2020 , os investigadores compraram produtos plásticos de base biológica, como embalagens de alimentos, sacos de armazenamento de alimentos, chávenas de café reutilizáveis, saquinhos de chá, talheres descartáveis e cápsulas de café. Também obtiveram matérias-primas (pellets de plástico de base biológica) numa feira de plásticos.
No estudo de várias partes, os cientistas primeiro analisaram as amostras de pellets e encontraram uma mistura complexa de milhares de produtos químicos, a maioria deles não identificáveis. Em seguida, os pesquisadores expuseram bactérias a extratos de bioplásticos; eles descobriram que a maioria tinha múltiplos efeitos tóxicos.
E não parecia importar que tipo de material bioplástico foi amostrado quando se tratava de toxicidade: Bio-PET, polibutileno adipato tereftalato (PBAT), polibutileno succinato (PBS), ácido polilático (PLA) e polihidroxialcanoatos (PHA), todos contidos números semelhantes de produtos químicos com efeitos tóxicos semelhantes. A maior diferença era que os produtos de consumo tendiam a ser mais tóxicos que os pellets.
Para um estudo de 2023 publicado na Environmental Pollution , Almroth e sua equipe colocaram copos de plástico e papel revestidos com bioplástico PLA em sedimentos e água doce por até quatro semanas. Depois colocaram a água contaminada em um tanque com larvas de mosquitos. As larvas expostas ao lixiviado dos copos revestidos com PLA tiveram tanta mortalidade, crescimento inibido e deformidades quanto aquelas expostas ao poliestireno e polipropileno de base petroquímica.
Estes resultados não são um bom presságio para as pessoas que bebem e comem em alimentos bioplásticos, embora os efeitos da toxicidade nos seres humanos não tenham sido avaliados no estudo, e mais investigação precisa de ser feita para apoiar as conclusões destes dois estudos iniciais.
Uma panacéia de plástico ou mais do mesmo?
Os bioplásticos, um termo que inclui plásticos de base biológica e plásticos biodegradáveis, chegaram ao mercado pela primeira vez no início dos anos 2000. O seu crescimento tem sido lento, provavelmente devido ao fraco desempenho e ao preço elevado em comparação com o plástico normal. As marcas também têm receio de adotá-los em grande escala, temendo que o cultivo de insumos agrícolas suficientes, como beterraba, milho, batata e cana-de-açúcar, possa levar ao uso excessivo da terra e à perda de biodiversidade – potencialmente levantando sinais de alerta junto de consumidores, ambientalistas e governos. Além disso, os consumidores estão confusos sobre se e onde reciclar ou compostar produtos bioplásticos descartáveis.
Intuitivamente, parece que um plástico feito de milho em vez de petróleo deveria conter menos produtos químicos tóxicos. Infelizmente para as pessoas e a vida selvagem, segundo os investigadores, a única diferença entre o bio-PET e o PET é de onde vem o carbono para fazer o polímero: plantas ou petróleo.
Este carbono de origem diferente, quando processado e transformado em plástico, compreende os mesmos produtos químicos sintéticos – os catalisadores usados para reagir e unir os produtos químicos para produzir bioplásticos são os mesmos ou até mais fortes, enquanto os aditivos de desempenho para torná-los flexíveis, macios, coloridos, elástico e muito mais também são semelhantes. Além disso, ambos os tipos de plásticos podem conter contaminantes acidentais, enquanto os plásticos de base biológica podem incluir contaminantes de pesticidas.
Então, quando você está diante de uma prateleira cheia de utensílios descartáveis à base de petróleo e de base biológica, como copos e talheres, qual você deve escolher?
“Do ponto de vista toxicológico, minha resposta é bastante simples: não faz nenhuma diferença se você compra plásticos convencionais ou bioplásticos”, diz Martin Wagner, biólogo e professor do Departamento de Biologia da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia e pesquisador. autor do estudo de 2020.
Wagner diz que o número de produtos químicos em bioplásticos e regulares pode variar enormemente, indicando que os fabricantes poderiam potencialmente projetar seus produtos para serem menos tóxicos. “Deve haver alguns processos que funcionam melhor do que outros”, diz ele. “Eu adoraria vê-las [as empresas] investindo e projetando materiais mais seguros e sustentáveis. Há um grande potencial para inovação. Mas eles devem primeiro reconhecer que têm um problema tóxico em seus bioplásticos.”
O grupo comercial europeu de bioplásticos respondeu agressivamente às pesquisas que mostram toxicidade. Divulgou um comunicado sobre o estudo de 2020 liderado por Wagner dizendo que “os bioplásticos, como todos os materiais, cumprem as leis e regulamentos em vigor” e que os métodos do estudo não comprovaram a toxicidade dos bioplásticos. A European Bioplastics também contactou a Universidade de Gotemburgo, que depois divulgou um comunicado dizendo que o estudo de Almroth de 2023 não atribuiu definitivamente os efeitos tóxicos do papel revestido de PLA ao próprio PLA. A European Bioplastics não respondeu às perguntas da Mongabay para esta história.
Em meados de março, um grupo de investigadores da União Europeia divulgou um relatório que soava o alarme sobre os aditivos plásticos. Eles estimaram que os plásticos à base de petróleo contêm 16.000 produtos químicos diferentes, sendo 4.200 deles conhecidos por serem altamente perigosos e outros 10.000 sem informações suficientes sobre perigos.
Almroth diz que os plásticos de base biológica apresentam números semelhantes, embora os pesquisadores não tenham certeza de como a mistura de aditivos difere entre os plásticos de base biológica e os de petróleo. Eles sabem que existem muitos aditivos químicos nos bioplásticos e que os plásticos de base biológica mostram sinais de toxicidade quando testados em laboratório.
O Conselho Americano de Química respondeu ao relatório da PlastChem numa declaração , dizendo que o Conselho Internacional de Associações Químicas apoia os esforços para trazer transparência aos produtos químicos plásticos e está a desenvolver uma base de dados de aditivos e uma estrutura de avaliação de riscos.
Mas Almroth diz: “Há uma enorme falta de transparência e de comunicação de dados em torno destas questões”. Os investigadores observaram no seu estudo de 2020 que pediram repetidamente aos fornecedores de bioplásticos informações sobre os tipos de materiais utilizados para fabricar os produtos testados, mas não obtiveram respostas definitivas.
Almroth diz que frequentemente enfrenta obstáculos na indústria do plástico – uma falta de transparência que dificulta a investigação e desperdiça o dinheiro dos contribuintes ao necessitar de análises químicas dispendiosas. Após o estudo sobre copos revestidos com PLA, “muitas empresas me escreveram dizendo que tinham esse novo revestimento não tóxico, mas não me disseram o que era”, diz ela.
Tratado internacional sobre plástico oferece alguma esperança
A Coligação de Cientistas para um Tratado Eficaz sobre Plásticos apela à criação de um organismo especializado independente para desenvolver critérios de segurança para todos os plásticos, incluindo os produtos químicos associados aos bioplásticos.
E o momento de concretizar tais salvaguardas globais abrangentes pode ser agora: a quarta sessão de negociações para formar um tratado global sobre plásticos terá lugar esta semana, de 23 a 29 de abril, em Ottawa, Canadá. A maioria dos países – especialmente os 65 países membros da Coligação de Alta Ambição (HAC) – apoia a proibição dos chamados “produtos químicos preocupantes” no plástico, especialmente agentes cancerígenos conhecidos como a 4,4′-oxidianilina, uma substância utilizada para criar polímeros. Eles procuram consagrar critérios de design no tratado para plásticos mais seguros e sustentáveis.
Mas nações poderosas, incluindo os Estados Unidos e a China (ambos produzem grandes somas de plástico e produzem enormes quantidades de resíduos plásticos), juntamente com nações produtoras de petróleo como a Arábia Saudita e a Rússia , não fazem parte da Coligação de Alta Ambição e até agora têm sido resistentes às duras medidas vinculativas do tratado.
Entretanto, Almroth continua a enfatizar que não é o tipo de plástico, mas a nossa cultura descartável, a culpada pela ameaça ambiental e à saúde pública em que os plásticos se tornaram. “Nem sempre você pode simplesmente trabalhar substituindo uma coisa por outra. Às vezes temos que tirar”, diz ela.
Wagner concorda, incentivando as pessoas a reduzirem o uso geral de plásticos sempre que possível. “Isso é algo que pelo menos alguns de nós podem fazer. E depois, claro, está a pedir uma melhor regulamentação, a pedir melhores políticas, a pedir às empresas [que partilhem informações sobre] os produtos químicos que vendem nos seus produtos plásticos.”
Almroth não acredita que o problema dos plásticos será resolvido incentivando a alteração dos hábitos de consumo. “As pessoas têm de ser capazes de viver as suas vidas sem ficarem doentes e expostas a produtos químicos ou produtos nocivos ou perigosos”, diz ela.
Imagem do banner: Amostras de bioplástico sendo testadas em laboratório.
Citações:
Zimmermann, L., Dombrowski, A., Völker, C. e Wagner, M. (2020). Os bioplásticos e os materiais vegetais são mais seguros que os plásticos convencionais? Toxicidade in vitro e composição química. Meio Ambiente Internacional , 145, 106066. doi: 10.1016/j.envint.2020.106066
Carney Almroth, B., Carle, A., Blanchard, M., Molinari, F., Bour, A. (2023). Copos de papel descartáveis para viagem são tão tóxicos para as larvas de mosquitos aquáticos quanto os copos de plástico. Poluição Ambiental . 1;330:121836. doi: 10.1016/j.envpol.2023.121836
