Aqui está o que acontece quando produtos ‘compostáveis’ se tornam lixo

O Marketplace rastreou como os produtos se decompuseram por 3 meses no solo, no lago e em uma composteira de quintal

Fonte: CBC

Por Jenny Cowley, Charlsie Agro e Michelle McCann

Itens de plástico descartáveis são um contribuinte substancial para o lixo em todo o Canadá, mas alternativas compostáveis podem seguir um caminho semelhante, descobriu o Marketplace.

Como vários níveis de governo proíbem muitos itens de plástico descartáveis, os produtos compostáveis estão crescendo em popularidade. Mas o Marketplace descobriu que essas alternativas não são tão boas para o planeta quanto suas embalagens verdes parecem sugerir.

Assista à estreia da temporada do Marketplace, “Plastic Alternatives: Eco-Friendly or Eco-Fiction?” Sexta-feira às 20h, 20h30 em Newfoundland na CBC TV ou a qualquer momento no Youtube e CBC Gem.

Para simular o que aconteceria com os itens compostáveis se eles acabassem em nosso ambiente, o Marketplace enterrou itens no solo, em uma composteira de quintal e os submergiu em um lago.

Após 14 semanas, apenas três dos 30 produtos quebraram completamente.

“É lixo descartável”, disse Karen Wirsig, do grupo de defesa Defesa Ambiental. “O que as empresas estão tentando fazer é continuar a usar a mesma embalagem descartável conveniente para elas e apenas tentar se livrar dela de uma maneira diferente.”

Apenas alguns itens totalmente quebrados
No final do experimento do Marketplace, tampas de café compostáveis, canudos de trigo, sacolas plásticas compostáveis, colheres de plástico compostáveis, garfos de bétula e pratos de bambu eram facilmente identificáveis, e a maioria parecia quase nova.

Uma xícara de café compostável e uma tampa se quebraram em fragmentos, o que Wirsig, da Defesa Ambiental, diz ser uma má notícia para os animais.

“Torna-se alimento para todos os tipos de organismos desavisados e, em seguida, todos os aditivos lá. O que está acontecendo com eles? Para onde eles estão indo? Eles estão subindo em nossa cadeia alimentar em animais que acabamos comendo?

Enquanto isso, para milhões de canadenses, a compostagem não é tão simples quanto parece.

As letras miúdas
Fáceis de ver em produtos compostáveis são as alegações verdes como “logo se torna solo” e “vamos salvar o mundo juntos”. Menos fácil de ver são as letras miúdas: “Compostável em instalações comerciais, quando disponível”, o que geralmente significa que um conjunto específico de circunstâncias é necessário para que o produto se decomponha – níveis específicos de calor, micróbios e aeração.

O Marketplace alcançou 30 grandes cidades em todo o Canadá. Muitas cidades, mesmo que tivessem um sistema de processamento de orgânicos, não aceitam itens não orgânicos rotulados como compostáveis.

Nas três maiores cidades do Canadá – Toronto, Montreal e Vancouver – isso significa que o plástico compostável é desviado para o aterro sanitário.

“Para o consumidor, eles estão pagando mais porque acham que estão fazendo algo melhor para o meio ambiente”, disse Matt Keliher, gerente geral de resíduos sólidos de Toronto, mas na verdade os contribuintes estão pagando mais pelo sistema para processar e transportar os contaminantes plásticos compostáveis, em vez de uma viagem direta para o aterro.

‘Muito desafiador para … o consumidor em geral»
Keliher diz que o sistema de Toronto foi projetado para filtrar qualquer material plástico, compostável ou não. Todos os resíduos são adicionados a um tanque e misturados, o que permite que plásticos e contaminantes não orgânicos flutuem, sejam removidos e desviados para aterros sanitários.

O sistema permite que o público armazene seus resíduos em sacolas plásticas, tornando-os mais acessíveis, com o benefício de não precisar gastar dinheiro extra em sacolas compostáveis, diz Keliher.

Quando os itens compostáveis acabam em aterros sanitários, diz Cal Lakhan, diretor de uma das maiores iniciativas de pesquisa de resíduos do Canadá, os materiais que se decompõem liberam carbono e metano na atmosfera, “então, a menos que tenhamos a capacidade de capturar esse carbono, na verdade são apenas emissões extras”.

Essa colcha de retalhos de regras entre municípios torna difícil para os fabricantes rotular seus produtos de forma consistente e para os consumidores determinar o que pode ser compostado e onde. Especialistas como Lakhan e Keliher estão pedindo mais padronização.

“[É] muito desafiador apenas para o consumidor em geral que quer comprar algo compostável fazer algo melhor para o meio ambiente”, disse Keliher.

O Marketplace pediu à ministra do Meio Ambiente, Julie Dabrusin, uma entrevista diante das câmeras sobre a padronização federal em torno da compostagem. Em vez disso, seu escritório disse em um comunicado que suas regras propostas sobre a rotulagem de produtos compostáveis estão suspensas enquanto estão sendo contestadas no tribunal.

Os fabricantes respondem
O Marketplace entrou em contato com fabricantes e vendedores de produtos testados para perguntar por que eles continuam a vender produtos com imagens ecologicamente corretas quando milhões de canadenses não podem compostar esses produtos em condições comerciais.

Walmart, Loblaw, Ziploc e Dollarama disseram que seus produtos estão em conformidade com os padrões de compostagem independentes e são projetados para se decompor em instalações industriais compostáveis, onde existem. Eles não comentaram sobre os canadenses que não têm acesso a essas instalações. Sobeys não respondeu.

Apesar das imagens ecologicamente corretas, milhões de canadenses não conseguem acessar instalações que possam processar plásticos compostáveis. (Jenny Cowley / CBC)

Wirsig está pedindo à indústria que pare de substituir itens de uso único por mais itens de uso único.

“Lembre-se de que as coisas que parecem e são comercializadas mais perto do plástico são efetivamente plástico, e estão causando o mesmo tipo de dano ao meio ambiente”, disse ela. “Não saia do seu caminho para gastar mais dinheiro com isso, com certeza.”

E se você esquecê-los em casa? Wirsig diz que as empresas também devem assumir a culpa por isso – e consertá-lo.

“Fomos treinados pela indústria de que toda essa embalagem é apenas um item de conveniência que não causa problemas a ninguém”, disse ela. “Reutilizável deve ser tão conveniente quanto o lixo.”

Em vez disso, concentre-se em reutilizáveis, diz ela.