Bioplásticos não são a solução
Para resolver a poluição plástica, precisamos de materiais não tóxicos e reutilizáveis – e não de mais produtos descartáveis de utilização única.
Fonte: Therevelator
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Age como plástico, mas é feito de plantas? À medida que a crise da poluição plástica cresce em escala e urgência, as empresas de produtos de consumo e embalagens dependem cada vez mais dos chamados “bioplásticos” para substituir os plásticos convencionais provenientes de combustíveis fósseis. Esses bioplásticos são feitos de muitos tipos diferentes de ingredientes e pode ser difícil acompanhar todos os desenvolvimentos. Mas nós os ignoramos por nossa conta e risco.
O tipo mais popular de bioplástico fabricado hoje é o PLA, ou ácido polilático, feito de milho ou cana-de-açúcar.
Com desempenho semelhante ao dos plásticos convencionais, o PLA é comumente comercializado como um material compostável à base de plantas, adequado para produtos descartáveis, como copos, talheres e recipientes para viagem. Na indústria hoteleira, onde prevalece a utilização de produtos descartáveis, a mudança para os bioplásticos é vista como um passo em direção à sustentabilidade. No entanto, esta alternativa “verde” não é tão amiga do ambiente ou saudável como parece.
Um novo relatório da nossa organização, Plastic Pollution Coalition, e do grupo de investigação ambiental Eunomia analisa mais de perto os processos de produção e eliminação do PLA e revela que estas alegações de sustentabilidade são muitas vezes exageradas e correm o risco de contribuir para o greenwashing. Na realidade, o PLA é prejudicial às pessoas e ao planeta de uma forma semelhante aos plásticos convencionais provenientes de combustíveis fósseis.
Os bioplásticos como o PLA são desenvolvidos a partir de matérias-primas que utilizam frequentemente práticas agrícolas intensivas, que contribuem para problemas ecológicos como a desflorestação, a poluição da água, a degradação do solo, a perda de biodiversidade e a deslocação de povos e alimentos indígenas. Embora os bioplásticos representem apenas 1% dos plásticos globais, requerem cerca de 800.000 hectares de terra arável (quase 2 milhões de acres) para produzir a matéria-prima necessária ao seu desenvolvimento. Se bioplásticos como o PLA substituíssem totalmente o plástico nas embalagens, o seu desenvolvimento exigiria 61 milhões de hectares (235.000 milhas quadradas) de terra arável, aproximadamente equivalente à massa terrestre do Texas.
Sendo sintéticos, os bioplásticos são produzidos e fabricados em instalações industriais, normalmente alimentadas por combustíveis fósseis, que poluem o ar, os solos e as águas e aquecem o clima. As instalações industriais são construídas desproporcionalmente em comunidades predominantemente pobres, rurais, negras, indígenas e de cor . Os residentes destas comunidades cercadas enfrentam riscos elevados para a saúde devido a emissões químicas, explosões e incêndios. Tal como os plásticos de combustíveis fósseis, o PLA é fabricado e transformado em pequenos pellets redondos para serem derretidos e moldados em produtos, que se espalham facilmente nos ambientes e comunidades circundantes, com graves efeitos nas plantas e na vida selvagem locais.
O PLA e outros bioplásticos podem conter milhares de aditivos químicos, muitos dos quais, como os desreguladores hormonais, também são encontrados em plásticos convencionais e são prejudiciais à saúde humana e ambiental. Os produtos e pellets de PLA podem conter centenas a mais de 20.000 características químicas diferentes , muitas das quais são tóxicas para células vivas como as do nosso corpo.
Das milhares de instalações de compostagem que existem nos Estados Unidos, apenas 125 aceitam bioplásticos . Embora bioplásticos como o PLA possam ser tecnicamente biodegradáveis, a compostagem só é possível em algumas instalações industriais cuidadosamente controladas e de alta temperatura. O PLA não se decompõe na mesma velocidade que outros materiais orgânicos em instalações de compostagem, o que pode levar à contaminação do produto final do composto. Na verdade, algumas instalações de compostagem não aceitam quaisquer bioplásticos devido a problemas de contaminação.
Além do mais, a biodegradabilidade comercializada do PLA pode confundir os consumidores, fazendo-os pensar que é compostável em casa ou que pode ser jogado com segurança no ambiente natural. Não pode.
Embora a indústria do PLA afirme que o seu bioplástico é reciclável, nas quantidades atuais, o custo e a complexidade da triagem e reciclagem do baixo volume de PLA no mercado tornam-no economicamente inviável. Mesmo quando o PLA é reciclado, como os plásticos convencionais, produz um produto degradado que requer a entrada adicional de matérias-primas e aditivos para ser utilizável. Isto contrasta com os materiais infinitamente recicláveis, como o alumínio, o vidro e o papel, que não se deterioram em qualidade e podem reter o seu valor através de um número infinito de ciclos de reciclagem.
Quando o PLA é depositado em aterro ou entra no ambiente, que é para onde vai com mais frequência, fragmenta-se em microplásticos com substâncias químicas que permeiam o nosso ambiente e contaminam os alimentos e a água. Cerca de 90.000 toneladas de produtos PLA – incluindo embalagens, utensílios para serviços alimentares e outros produtos de utilização única – foram descartados como lixo nos EUA só em 2018. Essa poluição só aumentará com a produção contínua de PLA, que cresceu de cerca de 200.000 toneladas em 2015 para 300.000 toneladas globalmente em 2019 , os anos mais recentes para os quais existem dados disponíveis. O que complica a nossa compreensão da produção de PLA é a falta de transparência da indústria e a prevalência de declarações prospectivas da indústria. Tais declarações baseiam-se em suposições e não em dados tangíveis, concebidas para agradar aos investidores e enganar o público sem fundamentação.
Finalmente, o PLA perpetua as mesmas mentalidades e sistemas de uso único que causam a poluição plástica em primeiro lugar.
Para resolver a poluição plástica, precisamos de materiais e sistemas isentos de plástico, não tóxicos, reutilizáveis e recarregáveis, que eliminem o desperdício – e não mais materiais sintéticos descartáveis de uso único, como o PLA.
Os bioplásticos não são a solução. Combater a poluição plástica não significa utilizar mais plásticos biodegradáveis e compostáveis, mas sim:
Eliminar produtos e sistemas de utilização única e construir mercados regenerativos em torno de valores de reutilização, recarga, reparação e partilha.
Mudar a abordagem da substituição de plásticos convencionais por bioplásticos para reduzir significativamente a produção de plásticos e aumentar a utilização de materiais mais circulares para promover a sustentabilidade a longo prazo.
Priorizar a utilização de materiais com reciclabilidade infinita, como alumínio, vidro e papel, para manter o valor dos recursos e reduzir o desperdício através de ciclos de reciclagem intermináveis.
Melhorar a nossa infra-estrutura nacional de reciclagem para recolher e gerir materiais infinitamente recicláveis e isentos de plástico, mitigando o impacto ambiental destes materiais
Regulamentações que responsabilizam as indústrias pela prevenção e eliminação da poluição e dos produtos químicos tóxicos, tais como leis de responsabilidade alargada do produtor e o Tratado Global dos Plásticos .
Existem hoje soluções reais para a poluição plástica . Nosso mundo deve parar com as falsas soluções de lavagem verde e manter o foco em materiais e sistemas livres de plástico, não tóxicos, reutilizáveis e recarregáveis, em vez de materiais sintéticos prejudiciais de uso único, como o PLA.
As opiniões expressas acima são de responsabilidade dos autores e não refletem necessariamente as do The Revelator , do Center for Biological Diversity ou de seus funcionários.
